El passat 22 de novembre va tenir lloc una nova sessió del Club d’Innovadors, que va comptar amb Cynthia Koenig, fundadora de Wello, com a ponent convidada.
Cynthia té un MBA/MS a la Ross School of Business i la School of Natural Resources and Environment de la Universitat de Michigan i és llicenciada en Antropologia pel Trinity College. És becària del Unreasonable Institute i membre del Consell Assessor Extern del Erb Institute for Global Sustainability.
L’experiència de la Cynthia es troba en la intersecció dels negocis, la innovació i l’impacte. Ha ajudat a posar en marxa empreses de tota mena, des de negocis d’ecoturisme gestionats per comunitats a Mèxic i Guatemala fins a una estratègia nacional de turisme sostenible a Bhutan. És la fundadora de Wello, una empresa social premiada que co-crea innovacions disruptives dissenyades per a proporcionar un accés millor i més fiable a l’aigua potable.
En l’actualitat, Cynthia és una emprenedora resident en el departament d’innovació d’Amazon, on treballa en el desenvolupament de nous productes que tinguin un impacte positiu en el món.
El seu treball amb comunitats de Centreamèrica, el sud d’Àfrica i el sud i el sud-est d’Àsia ha permès a Cynthia conèixer a fons els reptes i les oportunitats als quals s’enfronten les persones que lluiten per sobreviure a la base de la piràmide econòmica. Aquestes experiències la van portar a llançar Wello. Durant la seva intervenció, Cynthia ens va explicar la seva visió de la innovació des de la perspectiva de l’empresa social.
Segons va en va explicar la Cynthia, “La clau és entendre el problema que s’intenta resoldre. En el cas de Wello, el problema era doble. Com oferim un accés fiable a l’aigua potable i com construïm una estratègia de vendes i distribució eficaç i escalable perquè, com a empresa, puguem arribar a la gent?”.
El procés de disseny de la WaterWheel va ser rigorós, tal com va comentar Cynthia: “Vàrem estar 18 mesos dissenyant un producte que la gent volgués fer servir, no sols que necessités, sinó que realment el volgués. La WaterWheel havia de ser convenient. Havia de ser ergonòmica, personalitzable, amb peces reemplaçables, reparable localment i assequible (25$). Finalment, havia de ser estèticament agradable i això és important perquè, com ens van assenyalar els nostres clients, molts dels productes dissenyats per a consumidors de baixos ingressos es veuen així. Es veuen barats, es veuen lletjos. En el cas de WaterWheel és estèticament agradable, la gent està orgullosa d’usar-lo”.
Una sessió realment interessant que a continuació compartim en format entrevista.
1. Quins són els orígens de Wello?
Vaig fundar Wello en el 2010 per a abordar un forat en el mercat: la falta de productes innovadors i models comercials dissenyats per a persones que tenien una gran necessitat, però recursos financers limitats. Wello és una empresa social amb una missió audaç: lliurar aigua neta a un món assedegat. En reformular la crisi de l’aigua com una oportunitat, Wello ha reinventat la roda i ha desenvolupat un model de negoci innovador que permet a les persones utilitzar la WaterWheel de Wello com una eina de generació d’ingressos per a treure a les seves famílies de la pobresa.
Wello aborda les causes fonamentals de la crisi mundial de l’aigua: el problema de l’accés a l’aigua potable. La nostra innovadora solució redueix dràsticament la càrrega de temps, física i de salut que suposa la recollida d’aigua, que suporten de manera desproporcionada les dones i les nenes.
En combinar un disseny de producte senzill amb un model de negoci innovador destinat a satisfer la demanda dels consumidors, la WaterWheel té el potencial de facilitar el camí per a millorar la salut i el sanejament, la productivitat agrícola, la igualtat de gènere, l’educació i les oportunitats que condueixen a una millor qualitat de vida i una major prosperitat general.
2. En quins altres projectes estàs involucrada?
Continuo participant activament a Wello i assessoro regularment altres fundadors d’empreses socials. El meu treball diari és com a director de producte a Amazon, on em centro en el desenvolupament de productes nous per al món que tinguin un impacte social positiu.
3. En termes de sostenibilitat, què és el que més et preocupa i el que més l’il·lusiona?
El que més em preocupa és l’augment de les desigualtats. Cada vegada hi ha més recerques que demostren que les desigualtats no sols afecten els pobres, sinó que empitjoren la societat per a tots. Els grans nivells de desigualtat van acompanyats de menors nivells de confiança i tensions psicològiques que repercuteixen en la salut, els nivells de violència i l’ús dels recursos mediambientals.
La meva esperança és que les tecnologies emergents puguin aportar solucions que permetin a les comunitats evitar o mitigar els resultats perjudicials. El que més m’entusiasma són les tecnologies que inclouen un salt tecnològic, com els telèfons mòbils i les solucions d’energia distribuïda. Estic impacient per veure el que els innovadors d’avui ens tenen reservat!
3. En què creus que hauria de centrar-se la innovació?
Quan escoltes la paraula innovació, solen venir a la ment les idees més trencadores. Però, en realitat, la major part de la innovació (70%) és una innovació incremental, que consisteix a realitzar millores a petita escala per a afegir o mantenir el valor dels productes, serveis i processos existents. Crec que la innovació ha d’adoptar una perspectiva a llarg termini i centrar-se en la resolució de problemes globals urgents.
4. Quin és el desafiament més difícil al qual s’enfronten els emprenedors socials en l’actualitat?
L’abisme de finançament continua sent un problema; els fundadors poden accedir al capital inicial per a aconseguir una prova de concepte, però tenen dificultats per a aconseguir finançament posterior per a ampliar l’escala.
5. Quines millores preveus per a la indústria de la bugaderia en els propers 5 anys?
Crec que la indústria de la bugaderia veurà innovacions en les rentadores que redueixin o capturin els microplàstics i redueixin la quantitat d’aigua necessària per a la rentada.
6. Com rentarem la roba el 2050?
Crec que hi haurà avenços en la tecnologia de materials que incorporaran materials antimicrobians i nanotecnològics que requeriran rentades menys freqüents, la qual cosa minimitzarà l’ús d’aigua i energia.
compartir